멘토는 아이의 인생을 바꿉니다.

 

 

이동엽 멘토(연세대 중어중문학)

 

 

기초가 바뀌면, 성적이 바뀝니다

 

아이들을 가르치다 보면, 가끔 정말 기초가 바닥부터 무너진 친구들을 만나게 됩니다. 오늘은 그중에서도 제가 잊지 못하는 한 학생의 이야기를 들려드리려 합니다.

 

 

영어 5등급, “nose”도 몰랐던 중학생

 

처음 만났을 때, 그 학생은 중학교 2학년이었고 영어 성적은 4~5등급을 오가고 있었습니다.

그런데 놀랍게도 “nose(코)”라는 단어조차 모르는 상태였습니다.

어휘력이 전반적으로 매우 부족했고, 기본적인 영어 문장도 해석이 되지 않았습니다.

이런 상황은 결코 드물지 않습니다.

고등학생이 되어도 “electricity(전기)” 보고 "전자도시(electri+city)"냐고 묻는 학생도 있었거든요.

 

하지만 이 학생에게는 특별한 점이 하나 있었습니다.

자신의 부족함을 부끄러워할 줄 알았다는 것.

그 마음은 자존심으로 이어졌고, 자존심은 강한 동기부여가 되었습니다.

 

 

"초등단어면 쉬운 거죠... 이건 내가 금방 외울 수 있어요!" 

저는 그 마음을 학습 에너지로 바꿨습니다.

 

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초등 필수 단어 800개, 3주 만에 완벽 암기

 

 

제가 제시한 첫 번째 미션은 바로 초등 필수 영어 단어 800개 외우기.

 

처음엔 양이 많아 보였지만, 하루 40개씩 나눠서 외우기 시작했고, 약 3주 만에 전부 암기해냈습니다.

양이 많아 보이지만, 초등 단어라 알고 있던 단어가 70% 정도는 되었기에 무리는 없었습니다. 진짜 중요한 건 그동안 비어 있던 공백을 메우는 작업이었습니다.

 

중학교 교과서에서는 더 이상 초등 수준의 단어들이 반복되지 않기 때문에, 이 시기를 놓치면 단어의 의미를 왜곡해서 받아들이기 쉽습니다. 그래서 저는 단어 암기와 함께, 기초 문법도 병행해서 지도했습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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“모르는 단어는 없는데, 해석이 안 돼요”

 

어느 정도 단어를 알게 되자, 학생은 지문 해석도 ‘이제는 된다’고 말했습니다. 하지만 그건 정확한 해석이 아니라, 느낌으로만 읽는 수준이었습니다.

그래서 저는 일부러 실제 수능 지문을 하나 보여주었습니다.

학생은 말했습니다.

 

 

"모르는 단어는 없어요." 

"근데 해석이 안 돼요." 

 

 

그 순간, 학생은 처음으로 스스로의 문제를 깨달았습니다.

‘문장을 정확히 읽어내는 능력’이 없다는 것.

그때부터 학생은 과제를 거부하지 않았습니다.

자신이 직접 인식한 부족함이었기 때문입니다. 저는 그 순간을 기다리고 있었습니다.

 

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성적 변화: 52점 → 81점, 그리고 명문고 진학

 

이 모든 과정의 결과는 정말 놀라웠습니다.

중학교 2학년 당시 내신 52점이었던 학생은, 고등학교 진학 직전 81점 이상을 기록했습니다.

그 성적으로, 지역 최고 수준의 일반고에 진학하게 되었습니다.

당시 점수로는 감히 도전할 수 없었던 학교였지만, 그 아이는 해냈습니다.

부모님은 너무 놀라워했고, 지금도 근황을 전하며 저와 연락을 이어가고 있습니다.

 

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기초는 부끄러움이 아닙니다. 실력의 시작입니다.

 

 

 

이 사례를 통해 저는 다시 한 번 확신하게 됩니다.

기초가 부족한 것은 부끄러운 일이 아니라, 모든 실력의 출발점이라는 것.

영어든 수학이든, 기반이 약하면 그 위에 아무리 지식을 쌓아도 흔들릴 수밖에 없습니다.

 

특히 중학생은 ‘초등 수준’이라는 말을 민감하게 받아들이지만,

그 자존심이 오히려 좋은 동기부여가 됩니다.

그리고 학생의 성장을 이끄는 건

부족함을 스스로 느끼게 하는 섬세한 질문과,

그 부족함을 함께 채워주는 신뢰의 동행입니다.